第49章 人各有志

“你就是高启？”报喜的礼官不可置信地问道，抬头看了看迎宾楼的匾额，又看看手上的皇榜。确定没有走错地方后，才顺便看了一眼眼前的这位今年的科举第一人。衣服破破旧旧，已经被洗得发白，袖口掉线被磨破。人长得还算高大，可皮肤黝黑粗糙，一看就是平日没有沾多少荤腥，活脱脱一个乡村庄稼汉。这样的状元郎让礼官看起来，就是要多穷酸有多穷酸。

        礼官拿起皇榜有气无力地把上面内容读了一遍，极为不情愿地道喜。宣读完毕，礼官手压着皇榜，一双眼睛贼溜溜地看着高启。高中获得上门宣读皇榜道喜是天大的喜事，报喜是一项肥差，礼官会在主人家手中得到打赏，好运的还可以享受一顿丰盛的菜肴接待。这位礼官从事差事已经不是一天两天的事情了，这门道他清楚得很，问题是高启似乎并不懂。

        高启傻呵呵地一句道谢，手在围裙上擦了擦。礼官要什么，高启不是不知道，在京中时也听周围的人提起过，无奈囊中羞涩。他的吃住都是赊账，现在不论怎么翻找，也最多能拿出一两文钱，给了礼官，他就没银子吃饭了。堂堂男子汉此刻站在大众之中，在各种眼光中为几文钱为难，实在让人难堪。

        “我说今日怎么这么热闹，我道是谁来了，原来是官老爷来了。”高启不知如何是好之际，便看见凌挽馥从马车上走下来。“辛苦了，小小心意。迎宾楼接待了贵人，乃是喜事，无奈时间太匆忙，招待不周，见谅。”说罢，便示意四月掏出银子塞到礼官手里。

        “哪里哪里，乃我本份工作，多谢了。”见有貌美的贵妇人替高启给了银子，礼官暧昧地望了高启一眼，还是满意地把皇榜给了高启。临走时，还顺便接纳了一盒小二递上来的点心。

        “应该的。”凌挽馥浅笑着看着礼官迫不期待打开钱袋数着里面银子的得意背影。这样的本份工作，做得可真的好。主人家打赏本是内心欢喜，如今倒好，不给打赏就连高中的皇榜都扣押不给。别人家的银子，他拿得倒是高兴，只是闫大人的银子，不知这位礼官是否有福分消受。

        “谢谢小姐。”高启在迎宾楼已经居住了好一段时间，知道凌挽馥的身份，便随着掌柜的，唤凌挽馥一声小姐，“高某有幸能遇到迎宾楼收留，不至于饿死街头。今日又得小姐施予援手，乃感激不尽，日后必然报答小姐和迎宾楼的恩情。”

        “公子言重了，迎宾楼做得不是亏本生意，公司欠下的账，日后还是要还的。”

        “自然。”店家能允许他这般穷苦之人赊账，已经是世间少有，高启当然不会觉得凭借着如今的身份，能欠账不还。高中的贡士会在朝廷那得到一笔不少的赏银，他先前曾偷偷算过，假如高中，这笔赏银不仅能还上迎宾楼的银子，还有些许盈余，可以寄回家乡给家人。至于他日后的吃住，等朝廷安排下来，再打算也不迟。

        “你欠迎宾楼的，记得归还便好。今日的银子，你就不必要还我了。”

        不用还？这可让高启不解，听闻凌小姐向来喜欢银讫两清，既然不要银子，难道是想要他从其他方面偿还。

        “高公子以为，你有什么可以帮我的？”

        想法被人看穿，高启不好意思摸摸头，如此一问，好像真的没有。他一介书生，穷得叮当响。如今高中算是入仕，然日后归属何处，尚未知晓。凌小姐银钱不缺，又不曾听闻她有巴结官府之事。

        凌挽馥指着马车旁站着的那个人，说道：“此乃我夫君的银子，他说，高公子不必着急归还眼前的这银子，日后的事情，还有更多要紧之事需要高公子去忙碌，这仅仅是开始。只是他日在朝堂再会之时，望高公子能记得今日此时之景，忆起当初之志。今日的银子，再多再少，即是世道炎凉，又是人间疾苦，望高公子慎之。”

        放榜后，会有一个御赐的礼节。所有高中者，会在礼官的引领下，身着指定的进士服，首次踏入皇宫，在文武大臣面前接受当今圣上崇光帝的封赏。这几乎是所有的大臣进入朝廷的必经仪式，如今以局外人的身份看着跪拜在殿前的新进士，似乎有种想当年的感触。

        闫楚禛今年主持殿试的时候，突然提出摒弃原有考题，让崇光帝临时出题的做法，可是打乱了很多氏族大家的安排。殿试题目名义上来说，一直处于密封保密状态，但是实际上，大家族关系根脉相互交缠，要从这些内阁命题的大臣那打听出关于题目的蛛丝马迹，可谓轻而易举。尽管内阁学士会提前准备好三个竹简密封的题目，殿试当天由崇光帝随机选择作为当场的题目。可只要把三个题目都打听清楚，要准备就不困难。看似密不透风，实则已经广而告之天下，掩耳盗铃之举，这样的殿试，早已是大家族通过科举输送亲信的惯用伎俩。

        “那些竹筒，不知最后怎么处理。”晋王意有所指地自言自语了一句。即便闫楚禛这一提议，让他原本安排也受到了打击。但是看着那些平日端着的老臣被他气得吹胡子瞪眼的，着实有趣，他好像有点明白为何父王明明不喜欢闫楚禛，还是让他留在朝中的原因了。

        “关于这个问题，刚刚我也好奇问了。闫大人说，扔了。”端王简单明了说道。本就是无用的东西，不扔了，简直就是碍眼，最好把那些聒噪的声音一起都去掉。

        “那就可惜，内阁学士可是花费了好些心思想准备出来的。”晋王玩昧一笑。闫楚禛会这样，他不出奇，倒是身边的这位弟弟。在什么时候开始，他不再是皇室里面的一个小透明。他有了封号，独属于他的府邸，最重要的是，他站在了朝廷之上，自己的边缘。

        封赏仪式的时辰很长，周边的大臣偶尔也会忍不住在评论着今年的新进进士，最为关心的话题，便是这群进士日后到底归属何处。唯有闫楚禛自始至终地安静地站着。栏杆旁，屋檐春雪消融，汇成水滴沿着朱红栏杆而下，浸润着沉睡了一年的春意。再寒冷的冬季已经悄然远去，即便寒意未曾完全褪去，春已经步至身旁。他想起了妻子的那句话，不管是否愿意，春光总会破土而出。他比以往，对今后的时光有了更多的期待。

        一场科举，交出的是考卷的答案，更是一种生活的选择。有的人从一而终地选择从安静的老家奔赴而来，即便过程艰险，依旧能朝着心中的目标一步步地前进的。而有的人总在路口徘徊，尝试找寻着自己的方向。

        闫家二少爷闫承祥勉强得了一个进士之名，以他的年纪，成绩已经是相当不错，当然这和当年的兄长是无法比的。根据六部讨论的结果，今年所有的进士，都要面临待选。不用于往年，封赏仪式后直接派任。今年新进进士们会留在京中，在六部轮值负责一些简单的工作，观察一段时间后，再来决定他们的去留。花姨娘有点担心二少爷的任职，而林氏则显得难得好心情。闫律祁看着二哥哥的头更加低了，叹了一句，午后便二话不说拉着他跑到了宿石居找闫楚禛去了。

        “我又要来打扰大嫂了。”

        “还好，你这都叫打扰，那阿祁就是翻天了。”闫承祥他们没有在宿石居看到闫楚禛，反而看到了嫂子凌挽馥。宿石居位于闫府北边，位置稍微偏，景色别致清雅。园中引活水为渠，汇聚成小池塘，塘边有蔓藤搭建的小凉棚。凌挽馥见天气放晴，便让人把茶点搬到了凉棚，让他们吃着茶点聊着天等闫楚禛回来，她就在一边翻翻账册。

        “大嫂你这是在看什么？”和兄长一样，这些内宅之事，闫承祥是不懂，只是看到凌挽馥翻动极快，看得津津有味，便好奇了起来。

        “物资账册，看这个月的采办和领用。其中采办部分要和另外一本账册相对照着看，方可知道这个月府上具体购置了何物，从而推测出花了多少，进项了多少。阿祥你对管账有兴趣？”

        “没有，只是随口问问。”闫承祥没有想到一本账册，居然也有这么多的学问。“嫂子你真厉害，要是换做我，我可不行。”

        “这没有什么，不过是术业有专攻。学习的，练习的东西不一样而已。每个人都会有所能，有所为，有所不能，有所不为。”

        “可是大哥就好像什么都会，什么都很厉害。”闫承祥想起了同僚对他的评价，不如其兄。他没有兄长的聪明能干，更没有弟弟的机灵。他辜负了闫氏这个名字。

        闫府孙子辈共有四位少爷，闫律祁和闫继组年纪尚小，对闫楚禛大多停留在畏的程度。闫承祥是二房庶长子，和闫楚禛年纪相对比较接近。他的成长是伴随着闫楚禛名字完成的。他跟着兄长一起在祖父膝下学习，了解到这位不爱言语的兄长才学是多么让人赞叹的光芒。闫楚禛的存在就是那一座遥远不可触及的高峰，他嫡子的身份，过人的才学，坚韧的性子，祖父以及家族的期待，这些都是闫承祥所渴望，又是他终其一生都在追索的。在这样的一座大山身边生活的闫承祥，头要想抬起来，估计都要有点勇气，况且他又不是闫律祁那个没心没肺的。有这样的一个兄长在，都不知是这个二少爷的幸运还是不幸。

        “你兄长他，有着一大堆奇奇怪怪的脾气。你要是像他，这个府早就被败光了。”

        “对，老大就是个怪脾气，坏心眼。二哥你可别像他。”闫律祁很及时拍桌而起，愤愤不平补了一句，凌挽馥很满意他的机灵，即便也有多少他的真心话，作为奖励，凌挽馥推了一碟栗子糕给他。

        “阿祥，你不会成为任何人，任何人也不会成为你。你，你兄长，还有阿祁，阿祖，你们都是不同的存在。你所要成为的是一个怎么样的自己，不是像某人的自己。”这才是他们兄长所期望的，他所站立之处，是为家人遮风挡雨，并不是因为他的存在给弟弟们造成过大的心里阴影。要是那样，她家夫君估计要伤心了。

        回去后的闫承祥经过了深思，最终还是在他任职安排出来之前，单独找了兄长谈了一夜。他主动提交了请愿书，他想外放任职。

        “你想清楚了吗？”烛光之中，身着常服的闫楚禛倚坐者，单手架着下颌，认真地看着弟弟。闫承祥的请愿书，其实闫楚禛已经在吏部看过了。既然人都来了，闫楚禛想听听闫承祥说出来的想法。问渠楼，闫律祁确实会时不时跑来，闫承祥，似乎是第一次。闫承祥的心结，闫楚禛是知道的。然因着大房和二房之间隔，他是兄长，又在外多年，他不太知道如何下手。正如妻子所言，他这个人，懂得谋略，能够在朝堂上能言巧辩，对着家人，他似乎总是不足，总能轻易让他头痛。幸而现在有了一个人，能为他所言，在他无法顾及之处，照顾细微。

        “祖父在时，就常常言男子不应拘束于一处，应走天下，用脚丈量民间疾苦。我打小没有离开过大宅，不知天下之大为何。我想出去走走，像兄长你一样。”

        “阿祥，你大可不必。”闫楚禛当时选择离开京，除了念及祖父的嘱托，还考虑着当时朝堂的因素，实在不适合他在京中任职。然而现今有他在，闫承祥则没有这份忧虑。

        “兄长不用担心，我已经想明白。我是庶子，虽是进士，但名次不高，与其留在京中任一名闲散官员。不如请求外放，边远之地虽是辛苦，但是说不定会有我合适之处。倘若有机会，或许还能给姨娘和靓纯求得一份安稳。”

        话已至此，想必他的经过深思熟虑了。留在这京中，他确实有着他的难处。“我明白了，只是如今结果如何尚未知。一旦外放，要知道外边不如家中。一切小心为上，至于家中，姨娘和靓纯，你大嫂会帮着照看，不必过于担忧。”

        闫承祥一愣，外放任职，他放不下的就是生母和妹妹。如今尚未开口，兄长便已经帮他安排妥当。比起父亲，他更加原因相信兄长。有兄长在，想来他也应该要学着放下那些畏惧，往前找寻属于自己的路。

        “没想到，就连阿祥这么一个老实的孩子也学坏了。这边刚回来一个，那边又要飞了。”一大早南松园内，闫老太太叹声连连，闫承祥的请愿书最终得到了吏部的应允，是南边的一个小县，收拾好后便可启程上任。半个月前三老爷闫迁结束休沐，回到边疆驻守。半个月后，二少爷也要离开家了。

        “二少爷已经长大了，肯定有了自己的想法。在外头受了苦，方知道家里的好。免得在家里骄纵惯了，万一养出了大少爷的性格，那铁定被他兄长拿着棍子追着跑。”一旁的桂嫂安慰着老太太。

        “他好意思，我还没找他算账呢，教坏弟弟。”老太太年纪大了，儿孙远行，难免伤感。然这是闫承祥自己的选择，闫家这方面向来没有强行阻拦的道理，如今只能多加吩咐孙媳妇，安排好路上的事情。

        “阿祥这次是沿水路南下，再转陆行。我已经和宝茹交代好，让阿祥乘坐蒋家商船，一路上好有个照应。宝茹也保证了，转陆路之后，商队也会派人护送阿祥到上任的地方。衣服和盘川，均也打点好。”还有闫楚禛给闫承祥的一封信，是给他的朋友时，以便闫承祥在外有不便之处，可以凭此寻求到帮助。比起这些万一，凌挽馥可实际多了，一路上的安全有蒋家在，她是不担心的。她给闫承祥准备了额外的银两，除了碎银，还有汇票，这些都是在全国有分支的银庄的汇票，方便携带，也方便承兑使用。出门在外，没有比这些更有用的了。

        孙媳妇安排得极为妥当，闫老太太十分放心。询问其家里的一些事务，又是一阵叹息：“都是些不省心的家伙，大的是这样，小的也是，就连那个还没出身的，更是没有让人有半刻的安宁。”这些儿孙，闫老太太总觉得似乎总有操不完的心。


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