第十二章 皮中举

　　五日后，张榜。皮照民赫然名列榜首。

　　曲泰樊颇为惊异。原以为狄元芳虽顾念旧情，谅他不曾向蔡修收买考题，退回他送予蔡修之物不做追究，但也不容他过问，似要严惩蔡修及钱家行贿收买考题之人，颇为刚正不阿，断不会徇私舞弊，偏袒于皮照民。

　　闻狄元芳也于即日启程回京，押解蔡修等人同往，曲泰樊忙命皮照民先行返家报喜，独自匆匆追到城门外来送。

　　“多谢狄大人。”

　　狄元芳笑道：“曲老爷良婿乃真才实学，榜首实至名归，他日定为国家栋梁，既与狄某同为臣子，当尽心为朝廷效力便是。待狄某回京自会秉公举荐。曲老爷无需言谢，也不必担心。”

　　曲泰樊闻言大喜，一转头瞥见囚车内狼狈蔡修，二人相对无言面有戚戚焉。回想昔日同窗，多年友谊，曲泰樊不忍，终是又向狄元芳探问求情，“草民心知不该，但还是要问，不知朝廷会如何发落蔡大……蔡修？”

　　“自有天子定夺。”

　　“狄大人可否在圣上面前为蔡修美言几句？要知蔡修任开封刺史多年，为官公正，处事严明，多行善举，叫开封百姓得以安居乐业，深受百姓爱戴，此次糊涂，怕也是受旁人逼迫教唆。”

　　一听曲泰樊这话，钱千户立即嚷嚷道：“好你个曲泰樊，这话什么意思？”

　　“休得叫嚷！”狄元芳一瞪眼，官兵立即敲打囚笼，喝令钱千户闭嘴。

　　狄元芳也顺势看了蔡修一眼。蔡修只惭愧低头。

　　不同于钱家自收押以来鬼哭狼嚎，大呼冤枉，拒不认罪。蔡修从未辩驳，初时便已认罪，更当场自褪去官服、官帽，跪于天子方向，高呼：“臣蔡修，愧对先祖太宗，当今圣上！”后自觉招供所有，连同三年前即已受钱千户、钱蔡氏所求，关照下属为钱多多广开后门。蔡修自诩罪重，只向狄元芳求情，念钱千户、钱蔡氏老儿妇人无知；钱多多三年前全不知情，此次知情后拒不听从老父、佞妻，当夜送回考题原封不动，请狄元芳对钱家人从轻发落。

　　然，证据确凿后，钱千户也是不断为自家求情，那钱蔡氏还一口咬定是蔡修主动泄题，妄图把祸事全部推到蔡修头上。唯有钱多多不再顾父亲、妻室拉扯，毅然俯首认罪。

　　此前，狄元芳已命李水生取来钱多多当年童试考卷。阅后觉钱多多确有其才，也不愧得中秀才。更念当年童试榜首另有其人，是他今年亲点乡试榜首皮照民。狄元芳断定蔡修于年也不曾多为难下属，其下属也算秉公阅卷，顾不曾想追究当年事，饶过当年童试考官。现押解蔡修、钱家等人回京，狄元芳也带着钱多多两试考卷，会与其他证物一同呈堂。

　　狄元芳遂对曲泰樊道：“一五一十事，一五一十说。巨无遗漏，狄某皆已查明，自会一一向圣上禀明。曲老爷莫再多言，全待圣上日后定夺。”

　　曲泰樊又张了张嘴，见蔡修冲他摇了摇头，最后也只道一声叹息，“唉——”

　　狄元芳也是不忍，翻身上马，临别道：“吾皇圣上实乃明君，向来赏罚分明，不问酷吏，曲老爷安心罢。时候不早，我们也该起行。”

　　曲泰樊冲着狄元芳点了点头，退后三步，下跪恭送，“恭送狄大人。”

　　狄元芳忙又下马，扶起曲泰樊，温言道：“不在官府，曲老爷对元芳无需多礼。还望曲老爷保重身子，元芳他日再来拜会。”后复翻身上马，这才离去。

　　曲泰樊回到曲宅。晚饭间众人只顾庆贺皮照民中举。唯曲秦氏察觉曲泰樊神色略显有异，动筷不多，于饭后带着糕点送至曲老爷院中相问。

　　曲泰樊把城门外之事大略同曲秦氏说了。

　　曲秦氏听后也不免唏嘘，劝曲泰樊道：“此事蔡大人与多多那孩子虽有过错，但也实有委屈。幸狄大人明察秋毫，更闻当今圣上是乃明君，赏罚分明，自不会叫蔡大人同钱多多蒙冤受屈，该不会重判蔡大人与钱多多。唯只怕钱老爷与钱蔡氏仍不知好歹触怒龙颜……唉——”说到钱千户与钱蔡氏，曲秦氏也是不知该当如何说下去，没了言语，长叹一声。

　　“哼！”曲泰樊哧鼻一声，“刁民泼妇，又怎有幸觐见朝堂。”

　　曲秦氏一想也是，忙道：“老爷说的是，是我无知了。”

　　“唉——”曲泰樊又是叹息一声，知曲秦氏一心劝他，无畏再多做担忧，摇了摇头，叹道：“也罢，也罢，此事非我等草民能够过问。恁得叫瑶儿也替为夫伤神了。”

　　曲秦氏原名秦语瑶。

　　多年不曾，忽闻曲泰樊亲昵再唤其瑶儿，曲秦氏当下脸上一红，低头嗔道：“老夫老妻的，怎还腻歪。”

　　“哈哈！”曲泰樊大笑，偏不改口，问：“瑶儿心细，体贴为夫，是送了什么好吃的来？”

　　曲秦氏斜觑曲泰樊一眼，复又低头掩盖娇羞，从篮中取出几样小点心，一一送至曲泰樊面前，都是曲泰樊爱吃的。

　　“瑶儿多久不曾喂过为夫，可再喂为夫一次？”

　　曲秦氏头更低，不为所动。曲泰樊有些自讨没趣，便自己抓起糕点大口吃起。

　　“点心干涩，老爷慢点吃。”曲秦氏拿起茶壶，觉壶中水浅，借口再取壶热茶来，推门匆匆跑走。这一路跑到厨房啊，曲秦氏还觉面上滚烫，可是在厨房外耽误多时，才是步入厨房命人烧茶。

　　这头，曲泰樊瞅了瞅门外候着的两个丫鬟，一时还奇怪，命丫鬟去取茶来就好，曲秦氏何必亲自跑这一趟。

　　两个丫鬟对看一眼，随曲秦氏而来的丫鬟絮儿不语，曲泰樊房中丫鬟杏儿进一步笑言：“老爷，我瞅着三夫人满脸通红，一路跑走。可是老爷招惹了三夫人？”

　　“多嘴！”曲泰樊板着脸呵斥杏儿。

　　杏儿忙退回门外站好，不再向屋中探看。但这丫鬟古灵精怪的，还在偷偷向着对面絮儿挤眉弄眼，实不把曲泰樊的呵斥当一回事儿。搞得絮儿也忍不住偷笑，忙掩嘴不叫笑声传进屋去。

　　而曲泰樊呢，没了两个丫鬟看着，前一刻还板着脸，这一刻啊脸上却是笑开了花。


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